Nikos Kazantzakis (Heraclión, Creta, 1883 – Friburgo de Brisgovia, 1957) es, sin discusión, una de las figuras más altas y turbulentas de la literatura griega y universal del siglo XX. Su vida fue una búsqueda incansable, casi heroica, de un sentido que conciliara las exigencias del cuerpo y del alma, una lucha que plasmó en una obra vasta que abarcó la novela, el ensayo filosófico, el teatro, la poesía y el libro de viajes . Nacido en una Creta aún bajo dominio otomano, su infancia estuvo marcada por la violencia de las revueltas, un trauma que, según sus biógrafos, sembró en él una conciencia temprana de la fragilidad de la vida y la necesidad de una libertad que se conquista con esfuerzo .

Su formación fue tan intensa como su obra. Estudió Derecho en la Universidad de Atenas y luego filosofía en París bajo la tutela de Henri Bergson, cuyo vitalismo dejaría una huella profunda en su pensamiento . Posteriormente, en Viena, se sumergió en el estudio del budismo, y en Berlín se involucró con círculos intelectuales radicales, absorbiendo las corrientes del marxismo y el nietzscheanismo que, junto a su herencia cristiana ortodoxa, conformarían el crisol de sus obsesiones literarias . Esta mezcla explosiva de influencias lo convirtió en un espíritu inquieto, un “existencialista de primera hora” que jamás se sintió cómodo con los dogmas, fuera cual fuera su origen .

A pesar de su extensa producción temprana, que incluye su primera novela Lirio y serpiente (1906) y una monumental Odisea moderna (1938), Kazantzakis no empezó a escribir novelas hasta cumplir casi los sesenta años . Fue en esa etapa tardía cuando dio forma a los personajes y temas que lo inmortalizarían. Su obra más popular y perdurable, Vida y andanzas de Alexis Zorba (publicada en griego en 1946), nació de sus experiencias personales en el Peloponeso y Creta en la década de 1920, donde conoció a un hombre real, un obrero de espíritu indomable, que le serviría de modelo para el protagonista . La novela, que narra el contraste entre un intelectual abstracto y un vitalista visceral, se convirtió en un canto a la vida y a la libertad, y la adaptación cinematográfica de 1964 con Anthony Quinn catapultó a Kazantzakis a la fama mundial .

Sin embargo, su obra también le granjeó poderosos enemigos. La última tentación de Cristo (1951), una exploración profundamente humana y humanizadora de la figura de Jesús, fue incluida en el Índice de Libros Prohibidos por el Vaticano y provocó su excomunión por parte de la Iglesia Ortodoxa Griega . Lejos de amedrentarlo, este hecho confirmó su condición de espíritu libre y contestatario. Kazantzakis, que llegó a ser Ministro de Educación de Grecia en 1945, pasó sus últimos años en Francia y Alemania, dedicado a la escritura hasta su muerte por leucemia en 1957 .

Su legado se resume en el epitafio que él mismo eligió para su tumba en Heraclión: “No espero nada, no temo nada, soy libre” . Esta frase, que condensa su filosofía de vida, es también la clave para entender a un autor que, a través de Zorba, nos enseñó que la verdadera sabiduría no está en los libros, sino en la experiencia directa y apasionada de vivir. Para Sultana del Lago Editores, presentar esta obra es invitar a los lectores a un viaje hacia esa misma libertad, guiados por la mirada primigenia de un creador que nunca dejó de asombrarse ante el misterio de la existencia